Petit essai sur la répartie

Dans l'Antiquité, les Spartiates, en plus de leurs extraordinaires qualités guerrières, auraient possédé un talent moins connu : l'art de la répartie.

De là à dire qu’ils furent les premiers rois de la casse ? Pas si vite !

Les auteurs antiques, notamment Platon et Xénophon, rapportent que Socrate admirait la capacité des Spartiates à s'exprimer avec peu de mots, mais toujours avec justesse.

Cette manière de parler, concise et percutante, a donné naissance à un terme que nous utilisons encore aujourd'hui : le laconisme.

Le mot laconisme vient de la Laconie, la région où se trouvait Sparte.

Aujourd'hui encore, le dictionnaire définit une personne laconique comme quelqu'un qui s'exprime avec une grande économie de mots.

L'exemple le plus célèbre de laconisme est sans doute celui attribué au roi Léonidas.

À la veille de la bataille des Thermopyles, le roi perse Xerxès lui aurait proposé la vie sauve en échange de la reddition de ses armes.

La réponse de Léonidas est entrée dans l'Histoire :

« Molon Labé » (Viens les prendre)

Les réponses des Spartiates, aussi tranchantes que leurs lances, contrastaient probablement avec les discours plus raffinés que les auteurs antiques attribuaient volontiers aux Athéniens.

Le législateur Lycurgue, auquel la tradition prête de nombreuses réparties, en aurait donné un célèbre exemple.

À ceux qui lui demandaient pourquoi Sparte n'adoptait pas la démocratie, il aurait répondu :

« Commencez donc par l'instaurer dans votre propre famille. »

L'épouse de Léonidas, Gorgô, était elle aussi réputée pour son esprit.

Lorsqu'une femme d'Attique lui demanda :

« Pourquoi les femmes de Sparte sont-elles les seules à pouvoir commander aux hommes ? »

Elle répondit :

« Parce que nous sommes les seules à donner naissance à des hommes. »

Le roi Démarate, prédécesseur de Léonidas, ne manquait pas non plus de mordant.

À quelqu'un qui lui demandait quel était le Spartiate le plus exemplaire, il répondit simplement :

« Celui qui te ressemble le moins. »

Au-delà des citations un peu caricaturales, si les Spartiates avaient érigé la brièveté en art de vivre, c’est d’abord une conséquence de leur éducation, l’agôgè, au cours de laquelle les jeunes apprenaient à contrôler leurs émotions, à réfléchir avant de parler et à répondre juste. Les Spartiates semblaient déjà avoir compris que parler moins permettait d’écouter davantage.

Nous aimerions tous avoir plus de répartie.

Les Spartiates nous enseignent qu’il faut d’abord savoir écouter, puis savoir quand parler et enfin,…

savoir s’arrêter.